Vũ khí và đạn dược là yếu tố quan trọng cho sự sống còn của binh lính và góp phần quan trọng cho việc đảm bảo sức mạnh cho quân đội. Không phải ngẫu nhiên mà lực lượng quân sự hùng mạnh nhất hành tinh là quân đội Mỹ và lực lượng đồng minh NATO lại chọn loại đạn nhỏ gọn thay vì loại đạn to hơn mạnh hơn mà kẻ thù của họ thường sử dụng. Vậy đâu là lý do mà họ lại chọn loại đạn 5.56×45 làm loại đạn tiêu chuẩn cho quân đội?

Ưu điểm của loại đạn 5.56×39

• Đạn 5.56×45 có kích thước nhỏ gọn nhưng dài nên có thể chứa được nhiều thuốc súng. Điều này khiến viên đạn đi thẳng hơn, xa hơn, và người lính có thể mang nhiều đạn hơn.
• Đầu đạn nhỏ và nhẹ hơn cũng khiến trọng lượng tổng thể của viên đạn nhẹ hơn. Điều này giúp người lính mang được nhiều hơn mà đỡ mệt hơn. Trung bình 200 viên đạn 5.56×45 nặng khoảng 2.4kg trong khi 200 viên đạn 7.62×39 lại nặng đến 3.24kg. Như vậy nếu phải mang cùng một trọng lượng thì người lính sử dụng đạn 5.56 NATO sẽ mang được nhiều đạn hơn so với người lính sử dụng đạn 7.62×39.
• Đầu đạn nhỏ và nhẹ hơn cũng làm súng đỡ giật hơn, điều này khiến cho việc bắn nhanh chính xác hơn.
• Nhờ nhiều thuốc súng hơn nên viên đạn bay nhanh hơn nên lực của nó dựa nhiều vào vận tốc của viên đạn. Khi bắn vào người, đầu đạn dễ bị vỡ ra hơn.
• Đường đạn thẳng hơn cũng khiến có thể bắn được xa hơn và chính xác hơn. Những vũ khí hiện đại thường có ống ngắm nên súng bắn được chính xác hơn có lợi thế hơn cho người lính.

Với những ưu điểm như trên, người lính có nhiều khả năng sống sót hơn nhờ có thể mang được nhiều đạn hơn, nhiều khả năng tiêu diệt quân địch hơn nhờ nhiều đạn hơn và khả năng bắn được xa hơn và chính xác hơn, hành quân cũng đỡ vất vả hơn. Việc chuẩn hóa thành một tiêu chuẩn cho cả khối NATO khiến trong trường hợp các đồng minh có viện trợ hoặc cung cấp vũ khí cho nhau sẽ dễ dàng hơn. Vì trong chiến tranh rất có thể khả năng sản xuất vũ khí dễ bị quân địch đánh phá.

Nhược điểm của đạn 5.56 NATO

Nếu có đầu đạn to hơn và nặng hơn, khả năng sát thương sẽ cao hơn vì viên đạn to hơn sẽ làm toác vết thương lớn hơn khiến cho nạn nhân mất máu nhiều hơn và nhanh chết hơn. Viên đạn 5.56 NATO nhỏ hơn và nhẹ hơn nhiều so với đạn 7.62×39 nên khả năng sát thương của nó dựa nhiều vào tốc độ của viên đạn. Khi viên đạn bắn vào người nạn nhân, đầu đạn thường dễ bị vỡ thành các mảnh nhỏ thay vì khoét vết thương cho toác rộng ở đầu ra như các loại đạn to hơn.

Quan điểm quân sự của Mỹ và NATO

• Mỹ và các nước NATO thường có chế độ quân đội là tình nguyện, tức là tuyển quân giống như các công ty tuyển nhân sự chứ không phải dạng bắt buộc kiểu nghĩa vụ quân sự nên họ không thể dễ dàng chấp nhận thí mạng quân lính. Hơn nữa, những nước này người dân có quyền tự do ngôn luận nên việc nhiều người lính tử vong sẽ khiến chính phủ chịu nhiều áp lực của dư luận. Do đó họ phải làm sao để bị chết ít quân hơn.
• Mỹ và NATO cho rằng giết được một người lính chỉ loại một người khỏi vòng chiến, nhưng làm bị thương một người tức là loại 2 người khỏi vòng chiến vì người còn khỏe sẽ phải cứu người bị thương nên sức chiến đấu của họ giảm.
• Vì ở vị trí siêu cường nên quân đội Mỹ có rất nhiều loại kẻ thù nên vũ khí sắc bén hơn và quân đội tinh nhuệ hơn mới giúp họ bảo toàn được vị thế.
• Việc chuẩn hóa loại đạn cho toàn bộ khối đồng minh sẽ giúp các nước có thể dễ dàng chia sẻ, viện trợ và bảo vệ cho nhau ngay cả khi khả năng sản xuất của đất nước bị quân địch triệt hạ.